Het huidige Heesterveld verbindt de Melkerijweg met het St.-Adriaanveld, dat vandaag eveneens een weg is. Tot in de 15de eeuw maakte deze omgeving deel uit van het grotere Hulterenveld. Dat strekte zich uit aan beide kanten van de huidige Rijmenamsesteenweg, die toen bekendstond als de Hoge Weg. In de 16de eeuw werd in de buurt de Sint-Adriaankapel opgericht. De naam van die kapel ging nadien ook over op de ruimere omgeving.
De straatnaam Heesterveld zelf is van veel recentere datum. Hij ontstond pas in de tweede helft van de 20ste eeuw, toen het plaatselijke veldweggetje werd geasfalteerd en uitgroeide tot een woonstraat. Langs de weg schoten de huizen vervolgens als paddenstoelen uit de grond.
‘Heester’ is een wijdverspreide plaatsnaam. We vinden verwante vormen terug in Vlaanderen, zoals ‘Heestert’ in Zwevegem, in Brabant als ‘Heist’ in Heist-op-den-Berg en in Limburg als ‘Hees’ in Bilzen. Etymologisch gaat de naam terug op het Oud-Germaanse haisjo, dat via hasi en hees evolueerde tot ‘heester’, met de betekenis ‘jonge beuk’. Er bestaat zelfs een verwant woord in het Oudfrans: hestre, waaruit het Franse hêtre (‘beuk’) ontstond. Met 'Heestert' wordt dan een 'bos met jonge beuken' bedoeld, en later ook 'bos van laag struikgewas'. Net zoals 'Haacht' trouwens.
De veldweg die vandaag Heesterveld heet, ontstond wellicht al in de Gallo-Romeinse periode. Mogelijk was het een van de zijwegen die loodrecht aansloten op een centrale, bredere ontginningsweg. Onder meer het huidige Sint-Adriaanveld(-weg) volgt het tracé van die oorspronkelijke weg. Maar voor meer zekerheid daarover is het woord aan de archeologen.
Met dank aan J. VDS. voor HAGOK.
